Длина тела до 1,5 м, масса до 35 кг (в среднем от 1 до 10 кг). Распространена в европейской и азиатской частях страны, за исключением водоемов Кавказа. Нерест ранней весной. Плодовитость до 215 тыс. икринок. Кто не видывал щуку - одну из самых распространенных хищных рыб наших водоемов! Удлиненное, почти цилиндрическое тело серо-зеленоватого цвета, сильно вытянутая голова с выдающейся вперед нижней челюстью, на которой расположено множество мелких и крупных зубов,самые характерные признаки этого грозного для рыб всех других пород обитателя рек и водохранилищ, озер и прудов, даже окрестных участков морей.
Щука обитает в местах с умеренным и слабым течением, нередко поблизости от быстрины, в какой-нибудь небольшой заводи, в заливах, неглубоких коряжистых ямах, омутах. В лесных старицах, любит крутые берега поваленные в воду деревья. Крупная щука выбирает глубокие места, ямы.
В реках, озерах, прудах щука ведет оседлый образ жизни. Иное дело - водохранилища. На больших реках постоянные колебания уровня воды, вызванные работой гидроузлов, смещают массы водорослей и планктона, что побуждает перемещаться рыбью молодь, а вслед за нею и хищную рыбу. Пищу взрослой щуки составляют рыбы, типичные для того или иного водоема. В озерах и водохранилищах - это плотва, красноперка, ерш, голец, карась, окунь, густера; в реках - пескарь, гольян, вьюн, елец, подъязок и др. Лакомую пищу щуки составляют головастики и лягушки. Не брезгует она мышами и крысами. Крупная щука может схватить кулика, даже утку.
Обычно щука неподвижно стоит среди водных зарослей или коряг, подкарауливая добычу. Нападает внезапно, сильным броском вперед, хватая жертву поперек тела. В таком положении она держит пойманную рыбу несколько секунд, затем, перехватывая, поворачивает ее головой себе в глотку. При нападении она ориентируется с помощью не только зрения, но и боковой линии, органы которой имеются как на теле, так и на голове и особенно развиты на нижней челюсти. Щука, преимущественно мелкая, иногда ест червей, ручейников, линючих раков, пиявок. Но она никогда не возьмет жабу (а если случайно схватит, приняв за лягушку, то сразу же выбросит), отвернется от падали, если даже в водоеме мало пищи. Пищеварение у щуки слабое, вследствие чего питается она периодически, но до тех пор, пока не набьет живот до предела. Затем она многие дни, даже недели переваривает проглоченную пищу.
Интенсивный клев, или жор, ее бывает 3-4 раза в году: в марте, перед нерестом, в мае - июне, в сентябре - октябре. Кормится она в основном по утрам и вечерам, а днем отдыхает, стоит в зарослях водной растительности или же под корягами целыми часами почти без движения.
Однако утверждение, что днем щука совсем не клюет, будет неверным. Все зависит от характера водоема. В больших озерах и реках, где и пищи больше, и вода глубже, щука действительно днем отдыхает, а значит, охотиться за нею бесполезно. Иное дело -- мелкие речки. На протяжении многих сотен метров текут их чистые воды, просматриваемые до дна. Лишь в промоинах у крутых берегов да под завалами из вырванных с корнями и снесенных в половодье деревьев немного поглубже. Такие места и облюбовывает щука. Ночью она выходит из укрытия на мелководье, днем же стоит за корягами. Но спит ли, ничего не замечая вокруг, ни на что не реагируя?
В июльский полдень, в самую, как говорят, глухую летнюю пору, много раз бродил с удочкой по Малому Кундышу. Обнаружив завал, подходил к нему по воде со стороны противоположного берега, как правило, отлогого, песчаного. На крючок или двойник № 10-12 насаживал за губу бойкого пескаря, устанавливал спуск лесы от поплавка примерно с метр и забрасывал в прогал между корягами и стволами деревьев или же в бочажок с относительно слабым течением и нависшими над водой кустами и ветками черемухи, ольхи, ивы. Если место было выбрано верно, а подойти к нему удалось незаметно для рыбы, то со второго-третьего заброса, а иногда и с первого следовала хватка щуки. Таким образом, даже в середине дня, в тридцатиградусную жару, щуки лесной речки не оставались равнодушными к проплывающим около них пескарям.
И все же лучший клев щуки - рано утром и вечером. Замечено, что ее жор резко усиливается перед грозой и в грозу. По необъяснимым пока причинам в эти часы щука освобождается от оцепенения.
Ловят щуку на поплавочную удочку, на обыкновенную донку, на донку с резиновым амортизатором, на ходовую донку, на кружки, на жерлицы, на дорожку, отвесным блеснением, на водяного змея, спиннингом. Остановимся на наиболее употребительных из этих способов.
